세삼 느끼지만, 책을 읽고 싶게 만들어주는 방송이라는 게 분명히 있다.
최근에 소개된 *「인간 제국 쇠망사」*라는 책도 그랬다.
제목부터 꽤 자극적인데, 단순한 선정성이 아니라 인류 전체에 대한 경고를 담고 있는 책이었다.
인간이 길게 살아야 100년 남짓인 존재라는 점을 전제로,
이 책은 수십만 년에 이르는 시간을 한 번에 조망하며 인류 문명의 흥망과 멸종 가능성을 이야기한다.
짧은 생을 사는 인간을 위해, 말 그대로 ‘거대한 시간의 리뷰’를 제공하는 셈이다.
우리는 이미 멸종의 과정에 있는 걸까?
책을 읽다 보니 자연스럽게 이런 질문이 떠올랐다.
지금 나는, 우리는 멸종으로 향하는 과정 속에 있는 걸까?
그래서 모두가 이렇게 힘들어하는 걸까?
책에서는 인류 문명이 몇 세기 정도밖에 남지 않았을 수도 있다고 경고한다.
그 문장을 읽는 순간,
‘그렇다면 내 자손도 몇 세대 이상은 살아남기 어렵겠구나’라는 생각이 들었고,
솔직히 말해 꽤 아찔했다.
너무 커서 실감 나지 않는 역사
이렇게 거대한 역사의 흐름 앞에 서 있으면,
너무 비현실적이라 오히려 아무 생각도 들지 않는다.
하지만 만약,
- 내 아이들이 자라는 세상이
- 지금보다 확실히 더 나빠진 환경이고
- 그 변화가 눈에 보일 정도라면
그제야 이 이야기가 현실로 다가올 것 같다는 생각도 든다.
한 개인의 무력감, 그리고 일론 머스크
동시에 이런 생각도 든다.
나라는 사람, 한 명이 이 사실을 실감한다고 해서
세상이 크게 바뀌지는 않겠구나라는 현실적인 자각.
그래서인지,
이런 거대한 문제를 두고 실제로 행동에 나서는 인물들을 보면
다시 한 번 대단하다는 생각이 든다.
일론 머스크라는 사람이 그렇다.
그의 모든 선택과 발언에 동의하지는 않지만,
적어도 그는 ‘문명 단위의 문제’를 개인 차원에서 고민하고, 실행에 옮기려는 인물이라는 점에서
확실히 다른 위치에 서 있다.
결국 남는 질문
이 책을 덮고 나서도 질문은 쉽게 사라지지 않는다.
- 우리는 어디로 가고 있는가
- 지금의 불안과 피로는 단순한 경기 사이클의 문제인가
- 아니면 문명 전환기의 통증일까
확실한 답은 없지만,
적어도 이런 질문을 던지게 만든다는 것만으로도
*「인간 제국 쇠망사」*는 충분히 읽을 가치가 있는 책이라는 생각이 든다.